#RCLENS - Auteur de bonnes performances avec le Venezuela lors de la Copa America 2021, Wuilker Farinez s'apprête à vivre sa deuxième saison en France sous le maillot du RC Lens. Retour sur son tournoi avec Rodolphe Wilhelm et Antoine Morin, commentateur pour La Chaine L'Equipe.
Titulaire indiscutable dans la cage vénézuélienne lors de la Copa America 2019, Wuilker Farinez a débuté le tournoi sur le banc cette année. En manque de temps de jeu la saison dernière au RC Lens où il n'était que doublure de Jean-Louis Leca, l'ancien gardien de Millonarios avait cédé sa place en sélection. Contre la Bolivie et l'Uruguay début juin, puis face au Brésil lors de la première journée de la Copa America, c'est Joel Graterol qui gardait la cage de la Vinotinto. Le portier lensois a payé son faible temps de jeu en club mais a aussi fait les frais de l'excellente saison de son compatriote, sacré champion de Colombie avec America de Cali fin 2020. « Il a été élu meilleur gardien selon les statistiques donc il avait une certaine légitimité pour être titulaire », rappelle Rodolphe Wilhelm, administrateur du compte Twitter Foot Vénézuélien en Français. Les deux gardiens se connaissent bien puisqu'ils avaient participé à la Coupe du Monde des moins de vingt ans en 2017. Farinez était alors titulaire et le Venezuela avait battu le Mexique ou l'Allemagne avant de s'incliner en finale contre l'Angleterre (1-0). « Il avait fait de super matchs, se souvient Rodolphe. L’ancien sélectionneur, Rafael Dudamel, avait dit qu’on tenait notre gardien titulaire pour les vingt prochaines années ».
Pourtant, El Gato goûte au banc pour la première fois depuis deux ans en préparation. Mais après la large défaite de son équipe contre le Brésil, le sélectionneur José Peseiro décide de remettre le gardien artésien dans la cage vénézuélienne contre la Colombie. Pour son retour en tant que titulaire, Farinez impressionne et réalise huit arrêts, un record dans la compétition depuis 2007, avant d'être de nouveau titularisé contre l'Equateur et le Pérou. « J’ai été impressionné par le niveau qu’il a affiché, notamment lors de son premier match contre la Colombie. Il a confirmé sur ces trois matchs tout le bien qu’on m’avait dit de lui », explique Antoine Morin qui commente les matchs de la Copa America pour La Chaine L’Equipe. Ses performances permettent à la Vinotinto d'accrocher la Colombie (0-0) et l'Equateur (2-2) afin de croire à une qualification. « Je pense qu’il a regagné sa place de titulaire avec ses performances, affirme Rodolphe. Il a fait de supers matchs malgré l’élimination ».
Elu homme du match contre la Colombie, il ne permet pas aux siens de d'accrocher le Pérou lors de la dernière journée. Handicapé par treize absences, le Venezuela termine cinquième sur cinq dans sa poule et est éliminé à l'issue du premier tour en n'ayant pas décroché la moindre victoire. « Ils n’ont pas su gérer le dernier match contre le Pérou qu'ils devaient gagner. Ils ont tenté le match nul en espérant que le Brésil batte l’Equateur mais ce genre de calcul est risqué », souligne Antoine Morin. Lors de la dernière journée, l’Equateur arrache un point contre le Brésil, devançant le Venezuela au classement. Malgré tout, le gardien sang et or figure dans l’équipe-type du premier tour de la compétition votée par les fans. Selon le commentateur de la La Chaine L’Equipe, Wuilker Farinez est « le meilleur vénézuélien du tournoi ».
Au Venezuela, on s'interroge désormais sur l'avenir du joueur à Lens où il n'a disputé que cinq rencontres dont deux de Coupe de France la saison dernière. « C’est sûr que s’il continue d’être remplaçant à Lens et que Graterol continue à être bon, en Colombie ou ailleurs, la question de sa place de titulaire se posera », indique Rodolphe. Surtout qu'à Lens, Leca sort d'une saison pleine et que le Vénézuélien ne part, à priori, pas comme titulaire cette saison encore. D’après Antoine Morin, « c’était un bon choix d’arriver en Europe dans un club comme Lens où il a pu s’acclimater dans l’ombre d’un mec aguerri comme Leca. Maintenant, je suis curieux de voir ce que va faire Lens ». En début de mercato, Wuilker Farinez s’est définitivement engagé avec le RC Lens jusqu’en 2024. La saison dernière, il s’était notamment distingué lors de la défaite du Racing au Parc des Princes comme le Paris Saint-Germain (2-1). Le natif de Caracas avait longtemps permis aux Sang et Or de rester dans le match en repoussant six tentatives parisiennes. « Je n’ai pas été surpris par ses performances parce que ça fait un moment que j’en entends parler par des gens qui connaissent le football sud-américain et le poste de gardien de but. Et ce qu’il avait montré cette saison contre le PSG était déjà du même niveau », précise Antoine Morin.
Farinez a attendu ses 22 ans pour s’envoler pour l’Europe. Si sa progression n’a pas été aussi rapide que d’autres pépites sud-américaines, le portier s’affirme aujourd’hui comme l’un des meilleurs gardiens du continent sud-américain. « Son évolution est très positive. C’est un joueur stable, calme, sans problème, bien entouré et qui vient d’un quartier populaire de Caracas. Pour moi, il sera dans le top 10 mondial des gardiens dans quatre ou cinq ans. Très jeune, il a connu la pression à Caracas ». Lancé très jeune dans le grand bain, le gardien artésien avait été appelé à disputer sa première Copa America à seulement 17 ans. Le joueur qui a passé trois années à Millonarios laisse également un bon souvenir en Colombie. Il a disputé près de 80 rencontres avec le club de Bogota, autre club présidé par l’actionnaire du président du RC Lens Joseph Oughourlian. Cette saison, il tentera de s’imposer chez le dernier septième de Ligue 1.
Je remercie Antoine Morin et le compte @FVenezuelien. pour leur participation.